Una nuova proposta di lavoro ed ecco che si esamina la carta geografica dell’Europa: i sudafricani Dean e Tania Hayes ignoravano tutto della piccola isola Guernsey, situata nel canale della Manica. Guernsey è una delle 14 isole anglo-normanne, di dipendenza della corona britannica. In totale, vivono circa 166 000 persone, di cui 100 000 a Jersey e 60 000 a Guernsey.

Dimensioni insolite

Già nel 2005, una comunità neo-apostolica fu fondata a Jersey. Tuttavia, dopo qualche anno, tutti i membri avevano traslocato. Per Dean e Tania, fu quindi un grande cambiamento quando arrivarono a Guernsey, a febbraio 2023. Infatti, in Sudafrica, una comunità conta in media 400 membri. A Guernsey, all’inizio furono gli unici cristiani neo-apostolici.

Nondimeno si innamorarono velocemente della parte più soleggiata della Gran Bretagna. “La vita qui è molto più calma e pacifica delle grandi città sudafricane. La splendida natura dell’isola e le viste mozzafiato creano un’atmosfera calma e rilassante. E adoriamo la gente simpatica del posto”, racconta Tania, molto entusiasta. Sarebbe stato tutto perfetto se non fosse che mancava qualcosa di essenziale: una comunità neo-apostolica per sentirsi a casa.

Là dove due o tre…

L’evangelista Craig Esterhuizen e la sua consorte Gail vivono nel sud dell’Inghilterra. A maggio 2023, erano in vacanza su una nave da crociera che, a causa delle condizioni meteorologiche, attraccò a Guernsey. Fu l’occasione per incontrare il fratello e la sorella sudafricani. I quattro figli di Dio celebrarono la Santa Cena all’aperto, nel giardino pubblico di Saint Peter Port, capitale di Guernsey. Dean e Tania lo ricordano ancora oggi con molto piacere.

Ernst, Lynn, Danielle e Joshua Cookson sono quattro fratelli e sorelle che si sono stabiliti su Guersney a settembre 2023, anche loro sudafricani. Nel loro paese d’origine, erano abituati a servizi divini di gioventù con più di mille partecipanti; ma oggi, il 26 giugno 2024, Danielle era l’unica confermanda davanti all’altare.

Riconoscente per la comunione

“Come giovani cristiani neo-apostolici, mio fratello e io ci sentiamo abbastanza soli sull’isola”, fa notare Danielle. “Le attività di gioventù si svolgono principalmente in Inghilterra e dobbiamo viaggiare per parteciparvi.” Nonostante ciò, Danielle è ottimista: “So che Dio fa venire le nostre famiglie sull’isola per un motivo preciso: dobbiamo trasmettere il messaggio e l’amore di Gesù Cristo.”

La fondazione della comunità di Guernsey il giorno della Confermazione di Danielle è un passo verso questa direzione. Durante questo servizio divino Dean Hayes viene confermato sacerdote per le isole anglo-normanne. I sette fratelli e sorelle formano spontaneamente un piccolo coro e cantano inni con tale entusiasmo che una passante curiosa entra nel luogo di culto per ascoltare; è commossa fino alle lacrime dalla musica che sente. Una cosa è certa per Tania: “Anche se la nostra vita di comunità è totalmente diversa da quelle comunità più grandi, siamo felici e riconoscenti della fraternità che regna qui.”

Sull’isola vicina

Più o meno nello stesso momento, succede qualcosa di molto simile a circa 40 km da lì. Tre cristiani neo-apostolici del Sudafrica si stabiliscono sull’isola di Jersey. L’11 ottobre 2024, l’evangelista Craig Esterhuizen e il sacerdote Dean Hayes si recano a Jersey per celebrare, con i tre emigrati e qualche ospite, il primo servizio divino da molto tempo. Per quanto piccola, la comunità dispone di un piccolo coro e di una piccola orchestra. Il 5 gennaio 2024, l’apostolo David Heynes si è recato a Jersey e ha confermato nel ministero di sacerdote Ernst Cookson, dell’isola vicina Guernsey.

Da allora, i due sacerdoti di Guernsey sono responsabili delle due comunità. Craig Esterhuizen, che va regolarmente a Jersey e a Guernsey in aereo o con il traghetto, continua ad assumere la funzione di conducente di comunità. Qualche ministro della Gran Bretagna lo sostiene nel suo compito pastorale. Quando fu fondata la comunità di Jersey mancava tuttavia una sorella: stava partorendo … e un nuovo membro è arrivato a rafforzare le file della comunità.

A Guernsey, il servizio divino si celebra ogni domenica alle 10 nell’albergo Les Coutils a Saint Peter Port, eccetto l’ultima domenica del mese che viene celebrato alle 10 a Jersey, nel municipio di Saint-Hélier.